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Nach
dem Pazifik ist der Atlantische Ozean ( Atlantik
) das zweitgrößte Weltmeer. Erdgeschichtlich
bei der Teilung des Urkontinents Gondwana entstanden,
trennt er Europa und Afrika vom amerikanischen Kontinent.
Mit seinen Nebenmeeren bedeckt der Atlantik rund
ein Fünftel der Erdoberfläche. Der Meeresboden
ist durch den Mittelatlantischen Rücken in die
West- und eine Ostatlantische Mulde getrennt.
Der Atlantische Ozean befindet sich fast ausschließlich auf der Westhalbkugel
der Erde, begrenzt von der Arktis im Norden, Europa im Nordosten, Afrika im Südosten,
der Antarktis im Süden sowie von Südamerika und Nordamerika. Der Atlantik
wird geographisch auch in Nordatlantik und Südatlantik unterteilt.
Der
aus der Karibik kommende Golfstrom zieht sich quer über
den Atlantik bis nach Grönland und sorgt für
das relativ milde Klima in den nordeuropäischen
Küstenregionen. Der Atlantik ist, wegen des
intensiven Schiffsverkehrs auf den Nebenmeeren
wie dem Mittelmeer sowie Nord- und Ostsee und wegen
des Transitverkehrs zwischen Europa und Nordamerika,
das verkehrsreichste Meer der Welt.
Viele der größten Inseln der Erde liegen
im Atlantischen Ozean.
Grönland, Island, Großbritannien,
Irland und weitere im Europäischen
Bereich. Inselgruppen wie die Kanaren, die Azoren, die Scilly-Inseln, die Bahamas,
die Bermudas, die Antilleninseln ( Große und Kleine Antillen ), die Kapverdischen
Inseln und die Falklandinseln. Kleinere Inseln sind ebenso touristisch interessante
Reiseziele.
Für viele dieser Inseln im Atlantik ist der Tourismus eine
wichtige Einnahmequelle. Bedeutende Reiseziele sind beispielsweise Madeira,
Ascension, St. Helena und Tristan da Cunha.
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